Um novo aplicativo para smartphone que examina amostras de sangue para HIV e sífilis em apenas 15 minutos pode salvar milhões de vidas em todo o mundo, de acordo com cientistas. O software, desenvolvido por especialistas biomédicos da Universidade de Columbia, nos EUA, analisa as amostras de sangue colhidas com um dispositivo de punção digital ligado ao celular. O kit, que pode ser ligado a qualquer smartphone ou computador, replica um teste de laboratório e pode dar um diagnóstico em apenas 15 minutos.
O dispositivo é quase 540 vezes mais barato do que as máquinas atuais usadas nos laboratórios para detecção de vírus HIV, e já foi testado em pacientes em Luanda durante um estudo de campo inicial. Os profissionais de saúde testaram o sangue de 96 pacientes que frequentaram clínicas de prevenção, e também os que aceitaram fazer a testagem voluntária nas ruas.
O aparelho foi desenvolvido para ser pequeno e leve o suficiente para caber em uma das mãos. Sua energia é carregada a partir do smartphone ou do laptop, o que permite que ele seja usado em áreas remotas, longe da civilização. Na África, onde o vírus HIV existe em massa até mesmo nessas regiões mais longínquas, o aplicativo é praticamente revolucionário.
Samuel Sia, professor de engenharia biomédica na Universidade de Columbia, disse que o trabalho da equipe mostrou que testes completos de laboratório de qualidade podem ser executados no aplicativo de smartphone. Isso faria com que um diagnóstico confiável fosse acessível a quase toda a população com acesso a um smartphone e ao dispositivo, que ainda não está disponível nas farmácias. “Esse tipo de recurso pode transformar a maneira como os serviços de saúde são disponibilizados em todo o mundo”, acrescentou.
No passado, a equipe do professor Sia tinha trabalhado na criação de kits de teste em miniatura para sífilis e outras doenças sexualmente transmissíveis. Ele disse: “Nós sabemos que o diagnóstico precoce e o tratamento em mulheres grávidas com HIV pode reduzir muito as conseqüências adversas para elas próprias e seus bebês também.”
O novo kit que consiste do dispositivo com o aplicativo deverá custar algo em torno de 35 dólares (90 reais) para ser fabricado, o que é verdadeiramente revolucionário em comparação com o custo de uma máquina de laboratório padrão, que custa em torno de 18.500 dólares (50 mil reais).
Em Luanda, os profissionais de saúde foram dados 30 minutos de treinamento apenas, e 97% dos pacientes disseram que recomendariam o dispositivo. A rapidez, a capacidade de oferecer resultados para várias doenças venéreas e a simplicidade do procedimento foram os aspectos mais elogiados do produto, de acordo com o professor Sia. Ele disse: “Nosso aparelho apresenta novos recursos para uma ampla gama de usuários, de prestadores de cuidados de saúde até os próprios consumidores. Ao aumentarmos a detecção de infecções de sífilis, podemos ser capazes de reduzir as mortes dramaticamente. E nos casos de Aids, o dispositivo é fundamental, pois é altamente sensível e preciso, principalmente em casos de falsos negativos do vírus. Isso os ajudará com a terapia anti-retroviral imediata.”
O trabalho da equipe de Sia foi publicado na revista Science Translational Medicine.
A tendência é que o dispositivo fique cada vez menor e mais preciso. Ou seja, o uso da camisinha pode ser descartado futuramente desde que o aparelho cubra todas as DST’s em um tempo pequeno, bastando as duas pessoas, prestes a fazer o bom e velho tchakabum, se testarem antes do ato.
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